(Afbeelding tegoed: Bioware / EA)
Cabinekoorts komt de laatste weken en maanden veel voor als gevolg van al het verblijf dat we hebben moeten doen en doen – zelfs als de regels een beetje beginnen te ontspannen. We missen de totale vrijheid om buiten te zijn en onze echte landschappen te verkennen. Als een landelijke hobbel met kwalificaties in landschapsarchitectuur en tuinontwerp, voel ik dit acuut. Maar door mijn interesse in landschappen en games samen te voegen, merk ik dat ik door de omgevingen van mijn favoriete games kan dwalen, dat ik die landschap jeuk kan krabben.
In een spellenbibliotheek van overvloed zijn er echter enkele landschappen en tuinen die ik vaak opnieuw bezoek voor inspiratie, ontspanning en voor wat landschaps escapisme – vooral nu. Enkele van de beste laten zich echt zien als geweldige plekken om te zijn en rond te kijken, en te zitten, vooral als er geen agenda, geen missie of vraagtekens zijn. In onze tijd van isolatie, en vooral interieurs en raamkijken, is het nu een goed moment om het virtuele buitenleven in games te verkennen voor wat landschaps escapisme.
Lange wandelingen in uitgestrekte landschappen
(Afbeelding tegoed: Bioware / EA)
Als het gaat om lange wandelingen en uitgestrekte ruimtes om te verkennen, komen de open-wereldgames tot hun recht. En Dragon Age: Inquisition is een van de beste, met twee van mijn favoriete landschappen en gebieden in alle games. Weggestopt in de zuidwestelijke hoek is de Grand Forest Villa in het achterland mijn ideale buitenverblijf. Het is groots en ruim en wordt geleverd met een formidabele constructie en perfecte positionering. Het is verankerd in het landschap door het gebruik van natuurlijke rotsen, de aangrenzende berghelling en de waterval die er doorheen loopt. Als ankerpunten voor landschappen – een mijlpaal of dominant landschapskenmerk – voor wandelingen is deze perfect, en biedt de perfecte plek om te genieten van wat in wezen de tuinen en gronden van de villa zijn: weelderige bossen, kronkelige rivieren en beken, glooiende vruchtbare landerijen tal van verborgen plekken, bosjes, bosjes en uitkijkpunten. Perfect voor een landschapsfanaat die die nu niet echt naar hartenlust in de echte wereld kan verkennen.
Wat sommige landschappen van Inquisition zo speciaal maakt, is de versmelting van magie met land, en geen enkel gebied toont dit meer zo – of zo mooi – dan Emprise du Lion. Hoewel het door zijn winterse omgeving misschien benauwend lijkt, is het een krachtig landschap om deel van uit te maken – gemakkelijk te verdwalen bij elke sneeuwkrakende voetstap. De sterkste eigenschappen komen van de magische aard ervan, vooral in de vorm van de grillige uitsteeksels van lyriumkristallen. Deze contrasteren met het sneeuwwitte land en creëren een landschap dat letterlijk doordrenkt is met magie. Combineer dit met een geweldige synergie tussen de gecreëerde, Elven-architectuur en natuurlijk voorkomende bergachtige architectuur die de hele omgeving omlijst, en er is een echte schoonheid waar ik van geniet en geniet van bij elk bezoek. Maak dat af met de geluiden van een landschap zoals wind die door de bomen waait, evenals de tonen van ‘In Hushed Whispers’ die vluchtig op de wind worden gedragen, zacht weerkaatst en weerkaatst, en het is echt een complete en ontspannende landschapservaring.
(Afbeelding tegoed: Bioware / EA)
Hoewel die gebieden geweldig zijn voor landschapsrust en om te ontspannen in idyllische en pittoreske omgevingen, is er soms de wens om in meer sociale landschappen te komen – al is het maar om mensen te kijken of deel uit te maken van een druk landschap. Als jij ook deel wilt uitmaken van een virtueel werklandschap, met de drukte van mensen, dan zou je The Witcher 3 opnieuw moeten bezoeken. De bevolkte, werkende en veeleisende gedetailleerde en nauwkeurige landschappen zijn enkele van mijn favorieten omdat ze niet statisch zijn : ze zijn gemaakt door hun actie en leven.
De productieve landbouwvelden die worden onderhouden, de boomgaarden gerangschikt per boomsoort, dichte bossen met echte plantencombinaties zoals varens en helleborussen, en de glorieuze mix van blootliggende bergtoplandschappen en rijke, met stroom gevoede landen in Skellige zijn belachelijk geweldige stukjes ontwerp. Rondlopen blijkt altijd ontspannend, maar ook visueel, auditief en bijna sensueel stimulerend. Ze vinden die prachtige balans tussen fantasie en realisme, waardoor ik terugkom wanneer ik die perfecte ontsnapping nodig heb.
Tuinen en intieme landschappen
(Afbeelding tegoed: CD Projekt Red)
Soms heb ik echter iets intiemers nodig, iets meer ontworpen en verzorgd om te bewonderen. En dat is waar de tuinen van Dishonored in het spel komen – dit zijn zo goed dat ik speciale tuinplezierbesparingen heb voor de beste. En dat komt omdat ze voortreffelijk zijn gevormd en uitgevoerd vanuit een tuinontwerpperspectief; elke tuin heeft weloverwogen ontwerpkeuzes en beslissingen daarin, die zich manifesteren in echt mooie tuinbouw, schitterende sociale en zitruimtes, aantrekkelijke wandelroutes en sterke ontwerpthema’s die elk kenmerk ondersteunen.
Het verzorgde en opzettelijk imposante tuinontwerp van de Boyle is een geweldige plek voor een wandeling door de stadstuin. Er is echte tuinbouw – en opzettelijke kracht door ontwerp – om hier van te genieten: verzorgde planten en gazons; weloverwogen en imposante exemplaren die ingangen flankeren; en bomen en heggen vormden en blokkeerden het uitzicht naar believen in de omtrek van de tuin. Bij het vredige en verzonken Stilton’s Manor (in zijn niet-vervallen vorm – hoewel er een bepaald gevoel van plaats is dat een geheime tuin in puin heeft, en dwalend door zijn skeletvorm), heeft men een rustige, peinzende plek om te zitten en te ontsnappen ; bijna meditatieve die contrasteert met die van de Boyle’s in Dunwall. In schril contrast met het nette en nette Boyle’s Mansion, geniet ik enorm van slenteren door Brigmore Manor, waar de tuinen een nauwe relatie hebben met het landschap daarbuiten: een netter, meer geordend ontwerp ligt dicht bij het huis, terwijl een losser, natuurlijker tuinontwerp stijl is verder weg, smeltend in het landschap daarbuiten.
(Afbeelding tegoed: Arkane / Bethesda)
Ten slotte maakt het prachtige tuinontwerp in het Duke’s Palace het de beste van het stel. Het is een buitengewoon goed ontworpen mediterrane tuin, die het thema macht netjes in het ontwerp verwerkt. Luxe afwerkingen, enorme, opvallende en moeilijk te bereiken houten tuinhuisjes, imposante planten, grote brokken steen en scheiding van zones maken dit een ongelooflijk succesvolle tuin die ik met trots in de echte wereld zou hebben ontworpen, in elke het formulier. Als gevolg hiervan voelt het echt als een tuin om planten te inspecteren, te wandelen, te genieten van ingelijste uitzichten en waterpartijen, en erin te ontsnappen, genietend van elk uitzicht en elke zithoek.
Als ik een tuingevoel wil, maar met leven en mensen, dan zal ik een paar pleinen in Karnaca bezoeken, zoals de Malveros Victory Plaza in Death of the Outsider, of gaan drinken in de Campo Seta Dockyards om te genieten van een openbaar straatbeeld affaire. Hoewel ik in dit opzicht de voorkeur geef aan de renaissancistische stadsomgeving in Assassin’s Creed 2. Hier is er een gelegenheid om zowel te genieten van openbare pleinen, maar ook van verborgen pocket-tuinen en weelderige balkons vol met planten. Terugkeren naar de straten van Venetië en Florence valt op door een bijzonder persoonlijke noot omdat we in mei een Italiaanse huwelijksreis zouden hebben. We zullen het voorlopig virtueel moeten houden. Het is duidelijk niet hetzelfde, maar het is leuk om daar in een bepaalde hoedanigheid te zijn en de ruimtes, tuinen en straatbeelden te ‘voelen’, vrijwel.
Bekende, maar toch onbekende landschappen
(Afbeelding tegoed: Arkane / Bethesda)
“… de mate waarin de landschappen van games virtuele vervangers kunnen zijn voor onze echte, is zowel onthutsend als geruststellend.”
Ten slotte geniet ik vaak van die virtuele landschappen die bijna volledig hypothetisch zijn: post-apocalyptische landschappen. Het landschap van The Last of Us is me bijvoorbeeld bekend omdat het spel een van mijn favorieten is, maar het landschap maakt gebruik van het onbekende, en laat een ongetemde moeder natuur zien die volledig op de wereld is losgelaten in al haar prachtige glorie.
Hoewel het een vreemde omgevingsdichotomie en dualiteit is – gebaseerd op echte landschapselementen maar met denkbeeldige omstandigheden die het beïnvloeden – is het op werkelijk veel, verbluffend mooi om van te genieten. Met name na stressvolle of gespannen ontmoetingen kan ik geen beter landschap bedenken om rond te lopen en mezelf te verliezen in: dat een kleine wandeling voor Bill’s stad is een prachtige zucht van verlichting van het milieu; het (stressvrije) deel van Ellie’s winteravontuur is suggestief en krachtig; het herfst universiteitsterrein geeft prachtig het seizoen van verandering weer; en de weinige momenten van de glorie van de lente in het bos bij Jackson in de laatste momenten van de game, brengen echte landschapsschoonheid op de voorgrond.
(Afbeelding tegoed: Naughty Dog / Sony)
Er is een zeker rustgevend effect te behalen door het opnieuw bezoeken van favoriete spellen: de combinatie van het spel en de setting van het spel als persoonlijke favorieten maakt elk bezoek rustgevend en rustgevend. Het is een beetje een cliché, maar het lijkt op het gevoel je toevlucht te zoeken in je favoriete trui of paar schoenen of je favoriete serie opnieuw te kijken. Alles om het vertrouwde een beetje te troosten om de opmerkzaamheid te vergroten en voorzichtig op de resetknop te leunen.
Ik heb een zwak voor bijna alle gamelandschappen: de combinatie is de mooie botsing van twee van mijn favoriete dingen. Maar het is natuurlijk nooit helemaal hetzelfde. De mate waarin de landschappen van games virtuele vervangers kunnen zijn voor onze echte, is echter zowel verbluffend als geruststellend. En hoewel we op dit moment maar beperkte tijd buiten in de echte wereld krijgen – of het nu gaat om een kleine portie frisse lucht, natuur en landschap gereduceerd tot die van ’tuin tijd’, of een iets langere wandeling die we nu mogen hebben – de opties die beschikbaar zijn in games brengen me een beetje landschap-escapisme en respijt van dezelfde vier muren waar ik anders elke dag naar staar.
Wil je zien wat Team GameMe nog meer speelt voor een beetje comfort en ontsnapping? Dit is waar Leon, Ellen en ik het over hadden toen we precies dat bespraken.