Ik wil gewoon dat Harmonix blijft doen wat het doet. Guitar Hero en Rock Band behoren tot mijn favoriete games aller tijden, en ik zal nooit ophouden te beweren dat Fuser een onderschat juweeltje was. Voor nu is het volgende grote ding van Harmonix Fortnite Festival, een game-in-een-game die vandaag wordt gelanceerd binnen het megapopulaire free-to-play spel. Ik kan me niet aan de indruk onttrekken dat dit de toekomst van Harmonix is, maar nadat ik Fortnite Festival een paar keer heb kunnen spelen, is die toekomst misschien zo slecht nog niet.
Fortnite Festival is eigenlijk Rock Band zonder de plastic instrumenten. U en maximaal drie anderen kiezen een nummer en vervolgens uw eigen instrument en moeilijkheidsgraad voordat u op knoppen drukt in de maat van een rollende notenbaan. Elke noot die u nauwkeurig raakt, telt mee voor uw score, en een combo vermenigvuldiger gaat omhoog naarmate u langer foutloos speelt. Als u de speciaal gemarkeerde delen van de baan nauwkeurig raakt, krijgt u overdrive power, die u kunt gebruiken om uw vermenigvuldiger nog verder te verhogen – en als uw bandgenoten het tegelijkertijd doen, stapelen die bonussen zich op.
Het is een winnende formule, die zelfs op een traditionele controller verrassend goed werkt. De notencombinaties, holds en andere patroontrucs dwingen u tot leuke duimgymnastiek, en er is weinig verloren gegaan in de overgang van plastic instrumenten. Eerlijk gezegd zou dat geen verrassing moeten zijn als u bekend bent met de controller-gebaseerde spellen van Harmonix, van Amplitude tot Rock Band Blitz, die dit soort dingen tientallen jaren geleden al met uitstekend effect deden.
(Afbeelding credit: Epic Games)
Dat is het ‘hoofdpodium’ van het Fortnite Festival, maar er is nog een ander aspect in de vorm van de jamsessies. Dit zijn in wezen de beste (en slechtste) onderdelen van het noodlottige DJ-spel Fuser, omgevormd tot een minigame in een kleine Fortnite-lobby. U kiest een lading nummers en als uw Fortnite-personage kunt u een instrument of zangnummer van een van die nummers gaan spelen. Andere spelers in de buurt kunnen hetzelfde doen, en de muziek zal in toonsoort en tempo synchroniseren om een (meestal) harmonieuze mix te maken.
U kunt zeker een aantal zeer vermakelijke muzikale misdaden doen, maar net als bij Fuser zit het plezier in deze modus in het ontdekken van verrassend effectieve muzikale combinaties. (Ik was uiteindelijk een grote fan van hoe de tekst van Gangnam Style over de baslijn van The Hand That Feeds paste). Deze jamsessies lijken een goede manier om tussen andere Fortnite-sessies door wat te lachen met een groep vrienden, maar al na een paar minuten rommelen met deze modus was ik klaar om terug te gaan naar het hoofdpodium.
Maar het feit dat hier een lichte versie van Fuser kan bestaan, is wat mij het meest interesseert aan Fortnite Festival. De ontwikkelaars zeggen dat dit in feite de openingsact voor het spel is, en er zijn plannen voor seizoensondersteuning met nieuwe content, muziek en cosmetica. Als dit uiteindelijk de ruimte wordt waar Harmonix eindelijk al zijn rare, experimentele ideeën voor muziekgames tot leven kan brengen, dan is dit voor mij het spannendste project dat ooit zou kunnen bestaan in de live service ruimte.
Het helpt zeker dat Fortnite’s populariteit, budget en voorliefde voor licentiedeals betekent dat het waarschijnlijk wat makkelijker wordt om de muziekdeals in leven te houden. De startsoundtrack is precies wat u zou verwachten van een groot budgetritme, met net genoeg nummers die u zeker zult kennen om ervoor te zorgen dat u er op zijn minst een paar zult vinden die u echt leuk vindt. Met alles van Kendrick Lamar tot Fall Out Boy is er een behoorlijk breed aanbod.
Op basis van de tijd die ik met alle drie heb doorgebracht, lijken Lego Fortnite en Rocket Racing de meest uitgebreide van de nieuwe games binnen Epic’s megaliet, maar het is Fortnite Festival dat echt mijn hart heeft veroverd. Geef het maar aan mijn langgekoesterde nostalgie naar de gloriedagen van Harmonix in het Xbox 360-tijdperk, maar dit spel krabt aan een jeuk die ik al jaren heb, en ik ben dan ook van plan om alles uit Fortnite Festival te halen wat erin zit.
Onze lijst met de beste ritmegames zou er heel anders uitzien zonder Harmonix.