Final Fantasy 7 Rebirth was een hele show tijdens de PlayStation State of Play van september 2023. Als ik niet tegen mijn scherm aan het schreeuwen was over het feit dat Cloud op een segway rondreed (wat ongetwijfeld het hoogtepunt van de hele showcase was), was ik aan het genieten van alle personageoptredens – hallo, Vincent Valentine – minigames en locaties die te zien waren. Alleen al uit deze trailer blijkt duidelijk dat Rebirth in meerdere opzichten veel groter wordt dan Final Fantasy 7 Remake. Na het evenement beloofde regisseur Naoki Hamaguchi in een bericht zelfs dat we “bijna 100 uur avontuur” kunnen verwachten, wat een absoluut gigantisch voorstel is voor wat in wezen het tweede deel van het avontuur van Cloud en co is, behalve in naam.
Maar dat is het belangrijkste punt, het mag dan wel een voortzetting zijn van de glanzende 2020 Remake, maar hoe meer ik zie en hoor over Rebirth, hoe meer ik me realiseer dat het echt een beest op zich zal zijn – voortbordurend op wat er eerder was, maar ook de ervaring uitbreidend met heel veel extra content, nieuwe functies in gevechten en meer locaties om te verkennen als we verder gaan dan Midgar. De nieuwste trailer, die op twee discs verschijnt en als releasedatum februari 2024 heeft, is echt een bevestiging van wat het team van Square Enix eerder heeft aangekondigd. Zoals Hamaguchi herhaalde in een officiële PlayStation blog: “Het Final Fantasy VII remake project wordt een trilogie en elk deel zal een op zichzelf staande game zijn.”
Cloud’s horizon verbreden
(Afbeelding credit: Square Enix)Nostalgietrip
(Afbeelding credit: Square Enix)
De spannendste Nintendo en Sony showcase-uitblinkers waren ideeën uit de vorige eeuw
Zelfs nu nog lijkt het me nogal vreemd dat Final Fantasy 7 een uitgebreide trilogie wordt. Natuurlijk, het origineel uit 1997 had een indrukwekkende omvang – zeker voor die tijd, en er is nog steeds genoeg om in te duiken – maar door elk deel als een “op zichzelf staand spel” te presenteren, vraag ik me af hoe het verhaal zich in het volgende deel zal afspelen en afwikkelen. Ik kan daar niet met zekerheid over speculeren, maar aan de belofte die Rebirth inhoudt, kan ik zien dat het team ernaar streeft om een stevige ervaring af te leveren die op eigen benen staat. Het volgende deel van het avontuur van Cloud zou altijd al groter worden. Het origineel deed geweldig werk door de wereld voor ons te openen na het openingsgedeelte van het spel, met een wereldkaart die mijn kleine geest op jonge leeftijd al versteld deed staan.
Toen Final Fantasy 7 Remake ten einde liep, bleven we achter met de belofte om de wijde wereld in te trekken op jacht naar Sephiroth. Zoals de laatste trailers dit jaar hebben laten zien, zullen we naar meer open omgevingen gaan, en oude fans kunnen een bezoek verwachten aan enkele geliefde locaties uit de ervaring van 1997, zoals The Gold Saucer. Maar het is duidelijk dat verkenning een grote rol gaat spelen in Rebirth om te proberen het gevoel van schaal van het origineel te heroveren en te moderniseren.
In de trailer zien we Cloud verschillende locaties doorkruisen, waaronder een geval waarin hij op de rug van een chocobo een stenen rotswand beklimt… En wie kan die Segway vergeten? (Ik zal dat nooit vergeten). Het lijkt erop dat het niet alleen gaat om de plaatsen die we kunnen verkennen, maar ook hoe we ze kunnen verkennen. Hamaguchi legde in de PlayStation-blog uit dat het team “de enorme Final Fantasy 7-wereldkaart wilde nabootsen, met daarin ook plaatsen zoals steden en kerkers”.
Hamaguchi voegt eraan toe: “Om dit te doen, hebben we diep gegraven in het gevoel van elke verschillende regio en dat weerspiegeld in de graphics, waardoor we gebieden hebben gecreëerd die er heel divers uitzien en aanvoelen. Bovendien hebben we chocobo’s ontworpen die uniek zijn voor elke regio en die hun vaardigheden hebben (bijv. bergchocobo’s die steile kliffen kunnen beklimmen en luchtchocobo’s die kunnen vliegen), zodat spelers hun chocobo’s moeten gebruiken om elk gebied volledig te verkennen.”
(Afbeelding credit: Square Enix)
Of het nu gaat om het beklimmen van kliffen, vliegen door de lucht of toeren op een segway (wat een minigame zou kunnen zijn, maar ik hoop echt dat ik hem vaak kan gebruiken), Final Fantasy 7 Rebirth klinkt al alsof het de weegschaal hoger legt als het gaat om waar we heen kunnen en wat we kunnen doen. Maar dat begint en eindigt niet alleen met verkenning en een uitgebreide wereld. Ik ben nu al benieuwd naar de Remake van een van de meest memorabele locaties in het origineel: The Gold Saucer, en dat komt vooral door de minigames die er te vinden zijn.
Na het lezen van wat Hamaguchi te zeggen had over de hoeveelheid minigames in Rebirth (die ons beloven af te leiden van Cloud shenanigans), nou, laten we zeggen dat hij echt mijn taal spreekt:
“Ik denk dat veel fans die wijzen op het aantal en de verscheidenheid aan minigames een van de trekpleisters van de originele Final Fantasy 7 is, maar voor Final Fantasy 7 Rebirth zijn we helemaal los gegaan en hebben we een enorm aantal minigames gemaakt op een schaal die zelfs het origineel overtreft!” stelt Hamaguchi in de blog. “Veel van deze minigames kunnen worden ervaren in het hoofdverhaal, maar we hebben ook veel unieke spellen en uitdagingen die verschijnen als onderdeel van de zijverhalen die je kunt vinden als je de wereldkaart verkent. Er kunnen spelers zijn die zo opgaan in alle leuke minigames dat ze merken dat ze geen vooruitgang boeken in het hoofdverhaal…”
Als de minispellen resultaat opleveren, weet ik zeker dat ik zo’n speler zal zijn. Er zat zoveel in de nieuwste trailer om enthousiast over te worden, van de introductie van personages als Cait Sith en Vincent Valentine, tot gevechten die zijn uitgebreid met nieuwe vaardigheden, Materia, summons en meer. Maar keer op keer werd me duidelijk dat dit een nieuwe dageraad is voor Final Fantasy 7, een dag die groter wordt en ons meer tijd biedt met de cast van sympathieke personages. Er zijn nog zoveel vragen over het verhaal en waar het zal eindigen, en wie weet hoe het allemaal zal aflopen als het volgend jaar uitkomt, maar het ziet ernaar uit dat we een groot avontuur tegemoet gaan in Final Fantasy 7 Rebirth.
Houd alles in de gaten met onze samenvatting van aankomende PS5-games.