De utilitaire strategie van XCOM 2 is hoe ik omgaan met lockdown n
(Afbeelding tegoed: Firaxis Games)
XCOM 2 kon niet op een beter moment naar de Switch gaan. Er is geen discussie dat games ontsnapten aan de goed gedocumenteerde gruwelen van de COVID-19-pandemie, maar terwijl miljoenen zich hebben gewend aan winderige stranden en een warme omhelzing van hun schuld aan Tom Nook in Animal Crossing: New Horizons, heb ik mijn EXO pak, vuurde de Avenger aan en stortte zich in een guerrillaoorlog tegen de opperheren van de aarde. Wie wist dat het enige dat nodig zou zijn om mijn angst te kalmeren, een onverwacht kritisch schot tegen een avatar was?
Aanwezig zijn #
(Afbeelding tegoed: 2K Games)
Waarom XCOM 2 en waarom nu? Welnu, het nieuws van de re-release van Switch herinnerde me eraan dat ik heb gewacht op het juiste moment om XCOM 2 goed aan te pakken, en nou, we weten allemaal dat we de laatste tijd wat meer vrije tijd hebben gehad. Niet dat ik me kan voorstellen dat de meesten op weg zijn naar een spel waarbij constante beslissingen worden genomen die rechtstreeks tot het einde van de mensheid kunnen leiden. De dreiging in XCOM is tenminste buitenaards, in plaats van een pandemie.
Als je XCOM 2 niet hebt geprobeerd, is de set-up eenvoudig. De aarde is gekoloniseerd door een buitenaardse kracht die bekend staat als Advent, die zichzelf presenteert als een welwillende kracht die een nieuw tijdperk voor de mensheid wil inluiden, in plaats van de kwaadwillende bezetter die mensen massaal ontvoert om verschillende snode redenen. Als commandant is het jouw taak om je team te begeleiden in missies, langzaam een weerstand op te bouwen over de hele wereld, terwijl je racet tegen het ‘Avatar Project’ van de alien, waar je langzaam meer over leert terwijl je speelt.
(Afbeelding tegoed: 2K Games)
Het niet zo geheime succes van de serie is de permadeath voor de sterke soldaten die deel uitmaken van je guerrilla-eenheid. Het is gemakkelijk om golf na golf van anonieme grunts de dood in te sturen in sommige strategiespellen, wetende dat de kosten een minder ervaren eenheid hebben in je volgende missie. Het is veel moeilijker om die keuze te maken als je Major opstuurt. Agatha “Crispy” Blitz, die 74 kills heeft gemaakt in haar 25 missies, in een situatie die liefdadig kan worden omschreven als de juiste grimm. Dat is nu net zo waar als in 2016 en het zal zijn voor de spelers die de Nintendo Switch-versie oppikken.
Maar wat XCOM 2 nog ondragelijker maakt, is het Avatar Project. De vooruitgang die erop is geboekt, tikt weg op de achtergrond, waardoor u onder een constante tijdsdruk staat. Als je de belangrijkste missies snel aanpakt, ben je mogelijk te machteloos, verlies je soldaten en riskeer je een mislukking. Probeer middelen te verzamelen om betere uitrusting voor je squadron te krijgen en je tijd kan opraken. De game legt vanaf minuut één een berg druk op je en blijft zich vanaf daar stapelen.
Kritieke hit #
(Afbeelding tegoed: 2K Games)
Ik realiseer me dat dit geluid niet zo rustgevend of ontspannend is als andere games waar mensen op dit moment naar toe gaan. Maar voor mij althans een groot deel van de reden waarom XCOM 2 een perfect spel is voor dit moment in de tijd (buiten het feit dat het heel goed) is omdat XCOM 2 een utilitaire droom is. Elke keuze die je maakt, heeft een gevolg, wat er ook gebeurt, dus het spel wordt een kleine weerspiegeling van onze huidige staat van thuisblijven. Het verschil is dat de chaos van het echte leven niet kan worden beheerd, terwijl de chaos in XCOM dat wel kan.
Nadat ik mezelf bijvoorbeeld naar het eindspel had kunnen slepen, waren mijn opties verschillende soorten slecht. Ik nam het op tegen de buitenaardse wezens in het hart van het Avatar Project met een gehavend en gekneusd team dat in de minderheid was en aanzienlijk werd ontgroeid. Voor elk teamlid waren er minstens nog drie buitenaardse wezens. Op dat moment was mijn enige focus op het uitschakelen van de Avatars die in de strijd bleven spuiten, wiens hoge hitpoints en scala aan vaardigheden betekenden dat hoe langer ze bleven staan, hoe kleiner de kans dat ik zou overleven.
Het tij van die strijd was een onverwacht kritisch schot. Het moment waarop mijn sluipschutter (die de bijnaam Top Shelf kreeg) een halve Avatar’s HP in één keer uitschakelde met een kans van 64% was een rare mix van opgetogenheid en verhoogde spanning. De dobbelstenen waren bij dit schot in mijn voordeel geland, maar zou de rest? Die momenten, vluchtige opluchting voor een seconde, voelen des te moeilijker aan hoe zeldzaam ze zijn.
Red de wereld #
(Afbeelding tegoed: 2K Games)
Er is natuurlijk één belangrijk verschil tussen het echte leven en XCOM. Bespaar uitschot. Het proces waarbij een aanval, verplaatsing of beslissing mislukt en een oud opslagbestand opnieuw opstart om het anders te doen. En vrienden, ik redde de hel uit XCOM 2. Of dat nu goed of fout is, is een argument voor een andere tijd, maar het beheersen van een element van de chaos dat ik in het echte leven niet kan, betekende dat het nooit te frustrerend werd. Ik kan alleen mijn excuses aanbieden aan de soldaten die stierven omdat ik het gevoel had dat ik in het begin van het spel teveel aan het scummen was.
Zoals velen van jullie zal deze periode worden gekenmerkt door moeilijke keuzes. Hoe kunnen we veilig zijn als we het huis verlaten om voorraden op te halen of te oefenen? Hoe kunnen we degenen die minder bedeeld zijn dan wij, beschermen. Sommigen van jullie zullen veel moeilijkere keuzes moeten maken, zoals hoe we zieke familie en vrienden kunnen troosten zonder aan hun zijde te staan. Door me te wenden tot een game die deze stoere mentaliteit op iets soortgelijks maar duidelijk fantastisch maakt, vond ik het gemakkelijker om de realiteit een paar uur opzij te zetten. XCOM 2 laat zien dat die moeilijke keuzes gevolgen kunnen hebben, maar ook een einde hebben. De chaos kalmeert uiteindelijk. Dat is een perfect ding om over na te denken als je er midden in zit.