De sterfgevallen van stripfiguren die er nog steeds toe doen
Aankomende evenementen zoals Death of Doctor Strange, The Trial of Magneto en misschien zelfs Amazing Spider-Man’s nieuwe ‘Beyond’-tijdperk onderstrepen hoe opvallend de dood van een superheld kan zijn. Maar zoals elke oude stripfan je kan vertellen, hebben sterfgevallen door superhelden zelden blijvende kracht – en zijn ze meestal meer een pitstop voordat een held (of zelfs een schurk) onvermijdelijk wordt teruggebracht op een even ‘schokkende’ manier.
Terwijl veel personages die in stripboeken sterven, door die draaideur van de opstanding worden geleid (DC’s Roy Harper is een recent voorbeeld), elke keer in een blauw gebied van de maan, of je nu gelooft dat het maar tijdelijk is of niet, blijft een stripboek dood plakken met jou. Dit zijn voorbeelden die een personage, een tijdperk kunnen definiëren of zelfs een popculturele toetssteen kunnen worden.
Als we ’tot ziens’ (of ’tot ziens!’) zeggen tegen Scarlet Witch, Doctor Strange en mogelijk Spider-Man, zijn hier de belangrijkste sterfgevallen uit de stripgeschiedenis die ons op het gevoel hebben weten te raken.
Alexandra DeWitt #
(Afbeelding tegoed: DC)
Nadat Hal Jordan gek werd, Parallax werd en het Green Lantern Corps vermoordde, werd Kyle Rayner de Green Lantern of Earth – en de laatst overgebleven GL in het universum. Opmerkelijk was dat hier een man was die zijn relatie verbeterde toen hij een superheld werd.
Kyle’s vriendin, Alexandra (Alex) DeWitt had genoeg van zijn onverantwoordelijke onzin, maar toen Kyle de ring kreeg en zijn spel opvoerde, verbeterde het tussen hen.
Helaas kwam Major Force op zoek naar Kyle, en vermoordde Alex hardop en stopte haar in de koelkast – een cruciaal moment in Rayners leven dat de veranderde continuïteit en een opnieuw opgestart DC Universe heeft overleefd.
De methode van Alex’ dood veroorzaakte een vuurstorm, waardoor de uitdrukking ‘vrouwen in koelkasten’ een industriekreet werd en mensen het opmerkten.
Ryan Reynolds verwees er zojuist naar in zijn nieuwe Deadpool-Fall Guy trailer mash-up.
Hoewel Alex op zich nooit is teruggekeerd (afgezien van een paar ringgerelateerde plagen), veroorzaakt haar zeer korte leven in de DCU nog steeds golven, zowel in de echte wereld als in het fictieve DC-universum.
Sue Dibny #
(Afbeelding tegoed: DC)
Als de uitdrukking ‘vrouwen in koelkasten’ in 2004 nog niet bestond, zouden internetbloggers in plaats daarvan de term ‘vrouwen versus vlammenwerpers’ kunnen gebruiken.
Sue Dibny was een geliefd maar relatief klein personage dat haar weg vond in de metahuman-wereld en als een waardige partner voor haar superheld-echtgenoot Ralph (de langgerekte man) met alleen haar hersens en moxie. Dus haar dood was niet zo schokkend als hoe ze werd vermoord.
In Brad Meltzer en Rags Morales’ nog steeds controversiële identiteitscrisis, kreeg een zwangere Sue per ongeluk een dodelijk hersenaneurisme door een gekrompen Jean Loring (de ex van het Atom), die vervolgens een vlammenwerper naar Sue nam om de misdaad te verdoezelen.
Als de aard van haar overlijden niet brutaal genoeg was, werd ze geprezen door te laten weten dat ze ooit was verkracht door Dr. Light in de JLA-satelliet.
Sue en de toen ook overleden Ralph verschenen in daaropvolgende DC-evenementen als geesten, schijnbaar genietend van hun getrouwde hiernamaals op dezelfde luchtige manier als ze leefden, maar aan het einde van de ‘New 52’ keerde het duo terug tot leven in Secret Six .
De reden dat Sue’s dood resoneert buiten haar schijnbare opstanding, is dat het symbolisch is voor een grote verschuiving voor DC. De dood van Sue leidde tot enorme gevolgen in de Justice League en gepolariseerde fans. Sommigen zagen het als het begin van een meer ‘blood’n’guts’-benadering van het vertellen van stripverhalen in DC, die zich uitstrekte tot in de ‘New 52’.
Identiteitscrisis was zelfs zo’n iconisch moment van duisternis in DC-overlevering dat de mijlpaal DC Universe: Rebirth #1 van 2016 zo ver ging dat de vraag werd gesteld of het nog steeds deel uitmaakt van continuïteit, en de weg vrijmaakte voor een enigszins terugkeer naar de helderdere , gelukkiger DCU beloofd voor ‘Rebirth.’
Zo veel voor dat?
Lori Grimes #
Krediet: Image Comics/Skybound Entertainment
We weten dat we niet moeten schrikken als er iemand sterft in The Walking Dead. Het was echter moeilijk om niet met open mond te blijven staan toen Lori haar lot ontmoette tijdens de strijd tussen de overlevenden (onder leiding van Lori’s echtgenoot Rick) en de krankzinnige gouverneur.
Toen de troepen van de gouverneur de gevangenis onder de voet gelopen hadden, waar de familie Grimes en hun vrienden woonden, stierven veel van de hechte groep overlevenden.
Tijdens een strijd om vrijheid renden Rick, zijn zoon Carl en Lori (met baby Judy) er onder zwaar vuur naar toe. In een verbazingwekkende paginagrote afbeelding nam Lori de volle kracht van een jachtgeweer naar achteren en doodde haar onmiddellijk.
Hoewel velen dachten dat Judy ook door de ontploffing was gedood, vertelt de tekst van de miniserie over de karaktergids dat Judy werd verpletterd toen Lori op haar viel. Man, Kirkman, dat is zelfs voor jou hard.
Dit grimmige moment herinnerde ons eraan dat niemand, niemand, veilig is in de wereld van The Walking Dead, en de gevolgen hebben het stripboek voor de rest van zijn run beïnvloed.
Feniks #
Krediet: Marvel Comics
In 1980 dachten we dat de goeden altijd zouden winnen. Natuurlijk waren er verliezen (zie het volgende artikel) en Thunderbird was gestorven, maar we hadden eerlijk gezegd niet gedacht dat het ooit zo slecht zou gaan dat een held zichzelf van het leven zou beroven om het universum te redden. Dan was er Jean Grey.
In het laatste nummer van ‘The Dark Phoenix Saga’ vochten de X-Men tegen de keizerlijke garde op het blauwe gebied van de maan van de aarde om te voorkomen dat ze Phoenix zouden executeren, die ze (terecht) als een gevaar voor de melkweg beschouwden. Ook al had professor X een reeks psychische stroomonderbrekers in Jeans hoofd geïnstalleerd om te voorkomen dat ze Dark Phoenix zou worden, het gevaar was er.
Midden in de strijd ging Cyclops ten onder en Dark Phoenix keerde terug. Professor X dwong zijn verslagen X-Men wakker en ze renden om Jean te stoppen. Colossus merkte dat hij niet in staat was een dodelijke slag toe te dienen, maar zijn schot in Jeans kaak schudde haar wakker.
Ze rende weg en Cyclops volgde. Jean bevroor Scott met haar krachten en pleegde toen zelfmoord met een Kree-laserkanon om ervoor te zorgen dat ze het universum niet in gevaar kon brengen.
Laat ons je verzekeren: dit was een steenkoude schok. Het overlijden van Jean weerklonk jarenlang in de X-titels. Het zou vijf jaar duren voordat Jean terugkeerde, en zeker, de impact ervan is verminderd door herhaalde uitvoeringen, maar dit was een knaller en een met blijvende effecten die nog steeds resoneren in het Marvel-universum.
Arthur Curry Jr. #
(Afbeelding tegoed: DC)
Aquababy? Ja, Aquababy.
Zoals we opmerkten, hebben helden eerder familieleden verloren. Ze hebben ouders, broers, zussen, vriendinnen, vriendjes, echtgenotes, echtgenoten, beste vrienden, hulpjes… maar hun kinderen verloren?
Dat taboe werd in 1978 doorbroken door toedoen van Black Manta.
De vijand van Aquaman en Mera ontvoerde hun zoon en stopte hem in een apparaat dat hem uiteindelijk zou verstikken. Hoewel Mera terugging naar haar thuisdimensie op zoek naar technologie die Arthur Jr. zou kunnen redden, kwam ze te laat terug.
Dit was moeilijk om te accepteren, en het gaat een jaar vooraf aan de eveneens schokkende DC-dood van Iris Allen. Als de dood van Lori ons eraan herinnerde dat niemand in het universum van Robert Kirkman veilig is, dan heeft de dood van Arthur Jr. ons erop gewezen dat er altijd een mogelijkheid van duisternis was in superheldenverhalen.
Barry Allen #
(Afbeelding tegoed: DC)
Zijn komst leidde tot het Zilveren Tijdperk, en zijn dood hielp de Post-Crisis DCU inluiden.
Een van de meest opzienbarende en zichtbare karaktersterfgevallen in stripboeken, het offer van de Flash, legde nog meer gewicht op Crisis on Infinite Earths, net zoals het deed na de dood van Supergirl.
Het meest voor de hand liggende en blijvende effect van het overlijden van Barry Allen was dat Wally West de Flash werd. Wally kwam tot zijn recht onder verschillende getalenteerde schrijvers en werd de Flash die een generatie fans kent van de animatieseries Justice League en Justice League Unlimited.
Barry’s dood bleef meer dan 20 jaar hangen, wat best verbazingwekkend is voor stripboeken.
Bucky Barnes #
Krediet: Marvel Comics
In de ‘Welke echte held bleef het langst dood?’ sweepstakes, Bucky wint.
Natuurlijk hebben andere ondersteunende personages langere dutjes gedaan, maar Bucky ging aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in vlammen op (nou ja, in flashback om het echt te houden) en bleef dood. Voor een lange, lange tijd.
Deze ondergang was zo zeker dat ‘alleen Bucky blijft dood’ een slogan werd met betrekking tot de draaideur van de dood in strips.
Captain America had altijd een betrouwbare bron van angst als het om Bucky ging, en niemand was ooit gek genoeg om hem terug te halen.
Voer schrijver Ed Brubaker in, die dateerde om hem terug te brengen en het, nou ja, geweldig maakte. Nu is Bucky een doorbraakster in het Marvel Cinematic Universe, waar zijn reis naar heldhaftigheid een van de kernverhalen van de franchise is.
Jor-El en Lara #
(Afbeelding tegoed: DC)
Sommige personages worden gemaakt met het beoogde doel om te sterven. Neem bijvoorbeeld de ouders van Superman. Als je aanwijzing naar de aarde komt omdat zijn ouders hem uit hun stervende thuiswereld hebben weggejaagd, zeiden ze dat ouders niet echt een levensverwachting hebben.
De ouders van Superman hebben echter een lange schaduw geworpen en hadden een zichtbare rol in het leven van de held, niet alleen in strips, maar in alle media.
De aanwezigheid van Jor-El werd belangrijk genoeg geacht om toch Marlon Brando voor de rol te krijgen. Wij geloven dat wat Jor-El en Lara er toe doet het idee van opoffering is; ze leggen allebei hun leven neer zodat hun zoon kan leven en het leven van anderen elders kan verbeteren.
Wat dood is, ligt misschien niet eeuwig in stripboeken, aangezien Jor-El een paar jaar geleden werd teruggestuurd als de mysterieuze Mister Oz en zich vervolgens in een meer grootvaderlijke rol vestigde met Kal-el en Jonathan Kent.
Oom Ben #
Krediet: Marvel Comics
Met grote macht moet grote verantwoordelijkheid komen.
Peter Parker leerde de belangrijkste les van Spider-Man’s leven door de passiviteit die rechtstreeks leidde tot de dood van zijn geliefde oom Ben. Alles wat Peter doet, draagt nog steeds de urgentie van hoe zijn oom hem opvoedde. Als oom Ben had geleefd, had Peter misschien zijn lesje geleerd, maar het zou niet dezelfde elegische weerklank hebben.
Zoals het is, heeft de dood van oom Ben de realiteit van macht scherp in beeld gebracht voor Peter, en de dood van Ben blijft tot op de dag van vandaag een cruciaal onderdeel van de psyche van de held.
Natuurlijk was oom Ben slechts het eerste grote verlies van Peter Parker’s superheldencarrière, en de moord op zijn vriendin Gwen Stacy door toedoen van de Green Goblin heeft ook tientallen jaren een diepgaande invloed op het personage achtergelaten.
Geen van beide is op enig moment officieel weer tot leven gebracht, ondanks het feit dat er alternatieve universum-versies zijn verschenen. Maar dankzij Peter’s frequente run-ins met klonen, lijken zowel Ben als Gwen van het kern Marvel Universe terug te keren, zij het in kloonvorm.
Thomas en Martha Wayne #
(Afbeelding tegoed: DC)
Hebben we al gezegd dat je een lange schaduw werpt? Het verlies van de Waynes leidde tot de oprichting van Batman. Batmans kruistocht, zijn haat tegen wapens, zijn verlangen om anderen te beschermen tegen het verlies dat hij heeft meegemaakt… het gaat allemaal terug naar zijn ouders.
De Waynes zijn niet de enige personages wiens dood een voorbode was van de creatie van een heroïsche identiteit, maar het idee om plotseling wees te zijn raakt die hoeksteen van de angst in ons allemaal. Of we nu als kinderen of later Batman-fans werden, we vinden nog steeds identificatie met dat soort terreur en verlies. Jonge Bruce geknield naast zijn vermoorde ouders is een van de iconische afbeeldingen in strips geworden.
En hoewel we nog nooit veel van de Earth-0 Waynes hebben gezien toen ze nog leefden, omlijst hun overlijden in wezen elk element van de persoonlijkheid van een van de belangrijkste personages in het medium.
Natuurlijk kon DC uiteindelijk de drang niet weerstaan om een alternatieve aarde te hebben, Thomas Wayne, zelf een Batman (op zijn aarde werden Martha en Bruce vermoord), en dat personage verschijnt momenteel in de Infinite Frontier-serie.