Sinds de aankondiging is de Solo Leveling anime klaar om een van de populairste shows te worden, niet alleen van dit seizoen of dit jaar, maar mogelijk ook van de komende jaren als de adaptatie lang genoeg duurt. Het is een actie-fantasy-serie gebaseerd op de immens populaire Koreaanse strip (of manwha), geïllustreerd door tekenaar Dubu van Redice Studio (die helaas in juli 2022 is overleden), die zelf weer gebaseerd is op een populaire webroman van Chugong. Als u alleen anime speelt, weet dan dat Solo Leveling in bepaalde kringen bijna ongeëvenaard populair is. Er zijn veel manhwa’s die er op lijken, waarvan velen het tot in de titel flagrant imiteren, maar het valt nog steeds op door pure stijl.
Het volstaat te zeggen dat de Solo Leveling anime veel had om waar te maken. Na het zien van de eerste aflevering, vers van de Japanse studio A-1 Pictures – bekend van o.a. Sword Art Online, Kaguya-sama, Fairy Tail, Fate/Apocrypha, Wotakoi, 86, Blend S en nog veel meer – denk ik dat het die belofte wel eens waar zou kunnen maken.
Waar Solo Leveling over gaat
Solo Leveling heeft Sung Jin-woo in de hoofdrol, een jonge man die als Jager werkt in het Zuid-Korea van de vage nabije toekomst. Het verhaal speelt zich af meer dan tien jaar nadat bepaalde mensen over de hele wereld ontwaakten als superkrachtige krijgers, samen met de opkomst van interdimensionale scheuren waar invasieve, buitenwereldse monsters leven die immuun zijn voor traditionele wapens. Jagers worden gerangschikt van de S-rangorde tot de rang van “In principe een normaal persoon”, en Sung Jin-woo zit helemaal onderaan. Hij is gewoon een kerel met een mes en een absolute haardos. Maar hij zet koppig zijn gevaarlijke carrière als Jager voort om zijn jongere zusje te onderhouden terwijl zijn moeder in het ziekenhuis wordt behandeld, en overleeft maar net met de hulp van genezers die ervoor zorgen dat zijn ingewanden binnenin blijven.
Als litRPG – een fictiegenre dat de mechanieken en conventies van role-playing videogames toepast – is de opzet extreem en trots game-y, misschien nog wel meer dan Sword Art Online van A-1, dat tenminste doet alsof het over echte videogames gaat. Solo Leveling laat een moderne wereld zien met zwaarden en magie en magische zwaarden. We hebben te maken met monsters zoals demonen, ondoden, draken, goblins, orcs en reuzenspinnen. De bewoners van de kloof zullen fans van RPG’s, JRPG’s, litRPG’s of zo’n beetje elke vorm van high fantasy bekend voorkomen. Jagers zijn losjes gegroepeerd in klassieke rollen zoals tanks, helers en schade-verdelgers, maar ook archetypes zoals boogschutter, magiër, vechter, enzovoort. Rifts worden letterlijk kerkers genoemd, mensen. Het is heel gemakkelijk om op te pikken wat Solo Leveling neerzet, en het breekt niet veel met de wereldopbouw.
Waarom is Solo Leveling dan zo leuk? Om het zo simpel mogelijk te zeggen: het is zo cool als maar kan. Dit is precies waarom het om een anime schreeuwde – misschien wel het beste medium ooit bedacht om Raw Coolness uit te beelden. Zoals u misschien al hebt begrepen uit de teaser trailer of alleen al uit het feit dat dit een litRPG is, blijft Sung Jin-woo niet lang op het niveau van de dumpster Hunter. Op mysterieuze wijze, die ik niet zal verklappen, krijgt hij een geweldige krachtboost die niet alleen zijn gevechtskracht gestaag doet toenemen – een uniek en enorm voordeel onder Jagers die allemaal aan een vooraf bepaald krachtniveau zijn gebonden – maar hem ook toegang geeft tot vaardigheden die de grenzen tussen de verschillende soorten Jagers doen vervagen. Hij is een anomalie onder de anomalieën. Hij wordt in feite al snel de John Wick van deze wereld en het is gewoon een genot om hem aan het werk te zien.
Waarom Solo Leveling zo goed is
(Afbeelding credit: Crunchyroll / A-1 Pictures)
Het hele verhaal van Solo Leveling is eigenlijk één grote bedenksel om Sung Jin-woo eruit te laten zien als de meest slechterik die er bestaat, en ik ben verdomd als het niet werkt. De vechtscènes zijn inventief, intens en overvloedig, en gezien de omvang van sommige gevechten zijn er maar weinig series die het woord episch meer verdienen. Puur als verhaalmateriaal zou dit snel oud worden. Maar als stripverhaal, of nu als anime? Als visueel spektakel? Oh het is goed. Stop dat nu maar in mijn oogballen.
Een ander interessant detail dat veel van de motivaties van de cast en de wereldpolitiek vormgeeft, is hoe de serie een maatschappij neerzet die is geëvolueerd om zich aan te passen aan en afhankelijk te zijn van Jagers. Solo Leveling ademt een gevoel van echt gevaar. Rifts zijn slecht. Mensen gaan vaak dood, zelfs als Hunters op tijd in dungeons verschijnen, dus het kan niet duidelijker zijn dat normale mensen hulpeloos zouden zijn zonder hen. Het resultaat is dat Jagers het midden houden tussen superhelden, beroemdheden, huurlingen en militairen. De macht die ze hebben, zowel fysiek als geopolitiek, is moeilijk te overschatten, en het is fascinerend om de gilden, wetten en maatschappelijke systemen die om hen heen ontstaan uit te pluizen. Het is een superheldenproces dat helemaal goed is gedaan.
(Afbeelding credit: Crunchyroll / A-1 Pictures)
Ik zou zeggen dat de op één na grootste kracht van Solo Leveling – na de kunst, waar niets aan te doen is – is dat Sung Jin-woo fundamenteel een goed persoon is die veel van de valkuilen en stijlfiguren vermijdt waar soortgelijke series vaak in vallen of misplaatst omarmen. Er is niets bijzonder naars aan Solo Leveling, wat deprimerend zeldzaam is onder dit soort powerfantasy-verhalen. Sung Jin-woo is geen domme of dramatische tiener, of een geile idioot die een harem opbouwt om de veronderstelde hetero mannelijke blik van de kijker te verleiden.
Sung Jin-woo maakt fouten die niet worden afgewimpeld door het feit dat hij een of andere edgelord met melkwegbrein is die altijd 10 zetten vooruit loopt. Ja, hij heeft meer plotpantser dan een superheld in de eerste aflevering van hun nieuwe Netflix-serie, maar hij wordt geconfronteerd met zinvolle risico’s en conflicten, zelfs nadat hij enorme macht heeft gekregen – een macht die op zijn geweten weegt. Hij is een solide personage en een oprecht fatsoenlijk persoon – meer dan genoeg om deze serie op een gezond tempo voort te laten gaan.
Hopen voor de Solo Leveling anime
(Afbeelding credit: Crunchyroll / A-1 Pictures)
Ik bekijk dit vanuit het perspectief van iemand die al veel anime heeft gezien, die de hele Solo Leveling manhwa heeft gelezen en ervan heeft genoten, en die ook een deel van de originele Web novel serie heeft gelezen maar daar lang niet zo veel plezier aan beleefde. Voor mijn geld heeft Dubu’s kunst een voldoende, maar niet geweldig geschreven litRPG omgetoverd tot iets waar ik niet van weg kan kijken. A-1 Pictures heeft de kans om hetzelfde te doen, en doet het tot nu toe uitstekend.
De hoogste lof die ik de strip kan geven is dit: ik lees waarschijnlijk te veel manhwa op apps zoals Tapas en Tappytoon (die allebei Solo Leveling hebben, als u het zelf wilt lezen, plus er zijn nu zeven fysieke Engelse delen), maar ik lees niet veel actie-manhwa. Mijn manhwa-bibliotheek is bijna uitsluitend gevuld met drama’s en romantische verhalen. Solo Leveling is precies het soort dat ik normaal gesproken negeer, maar het is zo onmiskenbaar goed getekend en uitgevoerd dat ik het gewoon niet kan weerstaan. Het is het soort dat ik zou hebben verslonden toen ik 15 was, maar ik geniet er nog steeds van nu ik 30 ben.
Het beste wat ik kan zeggen over de uitstekende anime (na slechts één aflevering) is dat het niet alleen de lat hoog legt wat betreft de tekenstijl van de strip, maar dat het ook behendig nieuwe rimpels in het verhaal aanbrengt die de kijkervaring verbeteren door belangrijke ideeën veel eerder te introduceren. De debuutaflevering vult de wereld in, herinnert ons eraan dat A-1 een animatiekrachtpatser is en maakt de weg vrij voor aflevering twee om de haak te zetten. Het tempo van de eerste aflevering suggereert voor mij ook dat A-1 erop rekent dat dit een relatief langlopende serie wordt – op zijn minst een paar seizoenen. We zullen zien hoe de structuur zich ontwikkelt.
Als u van actie-anime houdt en Solo Leveling nog niet op uw kijklijst stond, dan moet u dat zeker doen. Het wordt exclusief uitgezonden op Crunchyroll, met elke zaterdag nieuwe afleveringen. Het bronmateriaal is een tweevoudig bewezen hit, en de anime lijkt een van de beste en eenvoudigste kickass fun te worden die we dit jaar zullen zien.
Bekijk voor meer informatie onze gidsen voor de beste anime shows en de beste Netflix anime.