De geheime oorsprong van Joseph Illidge

(Afbeelding tegoed: Monika Broz)

Joseph Illidge is een van de meest veelzijdige redacteuren in stripboeken en heeft overal belangrijke rollen bekleed, van DC tot Valiant Entertainment, Lion Forge, Milestone Media en nu Heavy Metal.

Als hoofdredacteur van Heavy Metal houdt hij niet alleen toezicht op het langlopende, gelijknamige anthologiemagazine, maar maakt hij ook deel uit van een uitbreiding van het bedrijf met verschillende nieuwe opdrukken terwijl het een nieuw tijdperk ingaat voor de uitgever.

Maar om te zien wat Illidge nu doet, is het belangrijk om te zien hoever hij is gekomen. Zijn verhaal omvat Brooklyn bodega’s uit de jaren 70, Grant Morrisons idee van een ‘morfogenetisch veld’, een toevallige ontmoeting met Jimmy Palmiotti en een hartelijk welkom van MIlestone Media in 1994.

Als onderdeel van Newsarama’s spotlight-interviewreeks ‘The secret origin of.’ spraken we met Joseph Illidge om meer te weten te komen over zijn vroege dagen als stripfan, en hoe die interesse bloeide en uitgroeide tot een carrière in de stripboekindustrie.

Newsarama: Joe, wat is je eerste herinnering aan strips?

Joseph Illidge: Mijn eerste herinnering aan strips zou de tweede klas moeten zijn. Mijn moeder en ik hadden een traditie. Elke vrijdagavond na het werk gingen zij en ik naar de plaatselijke kiosk. Het heette TE-AMO, op de hoeken van Nostrand Avenue en Church Avenue in Brooklyn, New York. Mijn moeder zou zichzelf soap-tijdschriften kopen en zij zou stripboeken voor mij kopen. Misschien drie of vier tegelijk.

Ik kon je niet vertellen wat mijn eerste stripboek was, maar het was waarschijnlijk een titel van DC Comics. Ik heb genoten van de verhalen van teams als Legion of Super-Heroes, Justice Society en de Justice League. Verhalen over teamwork spraken me aan toen ik terugging naar die begintijd.

(Afbeelding tegoed: Mike Grell / Adrienne Roy (DC))

Mijn vader, God rust zijn ziel, was ook een koper van stripboeken, maar terwijl ik superheldenverhalen las, waren zijn favorieten de oorlogsverhalen van Sgt. Rock, Deathlok, The Demolisher en Scalphunter.

Nu ik erover nadenk, wed ik dat de invloed van mijn vader op het verlaten van het superheldenpad me ertoe bracht jaren later Master of Kung-Fu te gaan lezen. Die serie van Marvel was als niets dat ik ooit had gezien. De kunst was zo realistisch en verfijnd, en de kleuren waren onwerkelijk.

Nrama: Hoe bewaarde je als kind je strips?

Illidge: Mijn verzameling die opgroeide bestond uit superhelden door en door, en toen ik in de vierde klas zat, stelde mijn tante uit de Bahama’s me voor aan Uncanny X-Men, dus dat was het keerpunt waarop ik van een DC Comics-fan naar een Marvel-fan ging. Stripfan.

Mijn verzameling bestond voor het grootste deel uit X-Men, Avengers, Spider-Man, Master of Kung-Fu, Power Man and Iron Fist, en Legion of Super-Heroes.

(Afbeelding tegoed: John Byrne (Marvel Comics))

Ik heb ze vreselijk opgeborgen, om eerlijk te zijn. Stapels op planken, in een hoek van de slaapkamer. Pas toen mijn moeder me als kind meenam naar Flatbush Comics and Cards, realiseerde ik me dat stripboeken een geldwaarde hadden als verzamelobjecten en werden bewaard in plastic zakken met rugplaten. Vanaf dat moment bewaarde ik de meeste van mijn stripboeken in tassen en planken, maar ze gingen nog steeds op de planken liggen, omdat ik nog niet klaar was voor lange opbergdozen voor stripboeken.

Zoals je kunt zien, is mijn moeder de belangrijkste persoon die verantwoordelijk is voor mijn carrière in dit gekke bedrijf, waarmee ik bedoel dat haar steun aan mijn nerdheid een belangrijke rol speelde in mijn levenspad.

Nrama: Op welke leeftijd realiseerde je je dat je strips wilde maken, Joe?

lllidge: Ik zou moeten zeggen toen ik 14 jaar oud werd, dus dat was de tiende klas voor mij als student van de High School of Art and Design in New York City. Een handvol van mijn vrienden waren geweldige artiesten en maakten tekeningen van hun personages. We bespraken allemaal wekelijks de achtergrondverhalen en mythologieën voor onze ideeën.

Nrama: Ik had dit misschien beter eerder kunnen vragen, maar wanneer besefte je voor het eerst hoe strips op basisniveau werden gemaakt? Alsof er mensen zijn die het doen, niet een of andere monolithische entiteit?

Illidge: Toen ik student was aan A&D, zoals we allemaal liefkozend Art and Design noemden, regelde een man genaamd Mark Matos dat een groep van ons een tournee door Marvel Comics zou maken. Die dag, toen ik door de kantoren liep en een origineel geverfde pagina van Bill Sienkiewicz zag voor een serie die een paar jaar later zou worden gepubliceerd, genaamd Elektra: Assassin, veranderde mijn kijk op strips.

(Afbeelding tegoed: Bill Sienkiewicz (Marvel Comics))

Voordien wist ik zeker dat mensen de boeken maakten, en de werken van genieën als Marv Wolfman, George Perez, Chris Claremont, Ron Wilson, Glynis Oliver, hun werken hielpen me de puberjaren te overleven. Toen ik Marvel Comics bezocht, werd een meer tastbaar begrip van het maken van stripboeken glashelder, evenals de zakenmensen achter de schermen.

Nrama: Dus wat waren de eerste strips u gemaakt?

Illidge: Mijn vriend, Caesar Antomattei, en ik hebben een stripboek van 22 pagina’s gemaakt over een getrouwd superheldenpaar. Ik schreef het script op losbladig papier en Caesar deed de zwart-witkunst, de letters op het bord en een geschilderde illustratie die de voor- en achteromslag maakte.

Ik leef met het eeuwige optimisme dat Caesar en ik op een dag een bijgewerkte versie van dat verhaal en die personages zullen maken, dus vergeef me als ik stil blijf bij de details. Ik heb tenslotte nog steeds alle originele pagina’s op Bristolboard beneden in mijn kelder.

Nrama: Was er een punt waarop je denkt dat je echte vooruitgang hebt geboekt in vaardigheidsniveau als stripmaker? Zo ja, wanneer was dat?

Illidge: Vanuit een redactioneel perspectief, aangezien ik pas veel later in het schrijven van stripboeken en graphic novels zou duiken, maakte ik een sprong als redacteur in het jaar 2000 toen ik de redactionele regeerperiode van de DC Comics ‘Birds of Prey-serie overnam van de oprichtende redacteur en mede-schepper Jordan B. Gorfinkel.

(Afbeelding tegoed: Butch Guice (DC))

Het boek had een geest, een gevoel en een diehard fanbase, dus ik leunde echt in de serie, begreep waarom het zoveel genegenheid en loyaliteit van de lezers oogstte, en dacht na over hoe ik de typische aard van Roofvogels kon behouden terwijl de serie vooruit leiden.

Het aan boord brengen van artiest Butch Guice was het laatste element in de evolutie van de serie, omdat we de high-stakes, wereldomvattende avonturen en vriendschap van Black Canary en Oracle namen en aan de slag gingen om ze naar halsbrekende snelheid richting onvermijdelijke confrontaties, met hun vijanden en hun angsten.

Nrama: Laten we teruggaan naar je vroege dagen. Van 1987 tot 1990 volgde je de School of Visual Arts in New York City, eindigend met een BFA in kunst, literatuur en psychologie. Wat was toen de stripkant van je leven?

ikllidge: SVA had een bibliotheek, en daar ontdekte ik het formaat van de paperbackcollectie.

Ik was een grote koper van stripboeken, maar vond de verzamelde edities van Frank Millers Ronin; Watchmen door Alan Moore, Dave Gibbons en crew; en Batman: The Dark Knight Returns van Frank Miller en Lynn Varley was weer een levensveranderende ervaring.

Toen bekeek ik deze verhalen waar ik van hield als boeken, zittend op de planken op een plek waar de werken van Alex Haley, Samuel Delany en C.S. Lewis stonden.

Tijdens mijn laatste jaar bij SVA, toen ik rondhing in de cafetaria tussen en na de lessen in de nerdhoek (ja, er waren gebieden met onzichtbare grenzen), ontmoette ik een meisje genaamd Lori. Ze vertelde me over een schrijver genaamd Grant Morrison, en de ideeën die hij naar voren bracht in zijn werk over Animal Man en iets dat een ‘morfogenetisch veld’ wordt genoemd, waarbinnen het vermogen van de typische vorm van dieren lag.

(Afbeelding tegoed: DC)

Ik vond dat intrigerend, dus na een lange tijd niet echt naar stripboekwinkels te gaan, ging ik naar Forbidden Planet. In die tijd was het op de hoek van Broadway en 12th Street, aan de overkant van The Strand. Dus ging ik naar Forbidden, pakte een paar nummers van Animal Man op, samen met een paar nummers van Doom Patrol met prachtige geschilderde covers van Simon Bisley.

Aaaaaaand ik was weer verslaafd aan maandelijkse stripboeken. Ik werd een fervent lezer van alles wat Grant Morrison schreef, terwijl ik ook mijn eerste smaak kreeg van William Gibson’s werk met Neuromancer.

Nrama: Ik neem het aan van de achtergrond van de kunstacademie dat je misschien een neiging had om strips te tekenen. Is dat zo? Zo ja, kunt u ons meer vertellen over dat verlangen?

Illidge: Vast en zeker. Ik was een van die kinderen die opgroeiden met de droom om stripboeken te tekenen, zoals John Byrne. Ik was nooit goed genoeg om dat te doen, en ik schreef meer terwijl mijn vrienden aan het tekenen waren. Het werk van John Byrne, George Perez, die twee hadden zulke naturalistische stijlen die zich nog steeds leenden voor het fantastische. Dat is wat ik wilde doen, maar het zat niet in de kaarten voor mij. Dat was niet mijn vaardigheden, en ik had er niet de passie voor.

De mensen die ik van toen kende en nu ken, degenen die slagen in hun carrière als stripboekartiest, hun passie is bewonderenswaardig.

Na mijn studie had ik een gesprek met mijn vriend Andre Kendall dat mijn ogen wijd opende voor de realiteit dat ik geen succesvolle beeldend kunstenaar kon zijn, en ik werd de volgende ochtend wakker met de beslissing dat het geschreven woord, het verhaal, mijn toekomst is. in stripboeken zou zijn.

(Afbeelding tegoed: Keith Giffen (DC))

Verschillende vrienden van mij van de universiteit, waaronder DC Comics en Marvel-artiest Chris Batista (die tot op de dag van vandaag het beste idee had voor een Captain Marvel Jr.-verhaal), moedigden me aan om meer na te denken over het schrijven van verhalen, gebaseerd op onze wederzijdse liefde voor Japans. anime en het ‘Five Years Later’-tijdperk van Legion of Super-Heroes door Keith Giffen, Tom en Mary Bierbaum en crew.

Nrama: Er is een periode van vier jaar tussen SVA en wanneer ik voor het eerst heb gehoord dat je bij de stripindustrie kwam, bij Milestone. Wat deed je daar tussendoor?

Illidge: Ik werkte bij PK Supply, een winkel voor kunst- en tekenbenodigdheden in Brooklyn. In die tijd was ik pitch aan het genereren voor een anthologiereeks die Marvel had in een publicatie genaamd Marvel Comics Presents. Ik kan me niet alle drie de ideeën herinneren, maar een van hen had Namorita van de New Warriors die iemand aansprak om zelfmoord te plegen.

Tijdens mijn werk bij PK zijn er twee dingen gebeurd die mijn leven hebben veranderd.

Ik kwam terug van de achterkant van de winkel en een van mijn collega’s vertelde me dat hij zojuist een man had gebeld die in strips werkte. Ik vroeg hem wie. Hij zei “Jimmy Palmiotti.” Ik rende de winkel uit en haalde Jimmy in, die me niet van Adam kende. Jimmy was vrijgevig met zijn tijd en luisterde naar me gebabbel over hoe ik pitch naar Marvel had gestuurd en geen antwoord kreeg. Hij nam mijn naam en zei dat hij met de redacteur zou praten.

Een maand later kreeg ik een brief van de redacteur met doordachte kritieken op alle drie mijn pitches. Hij zou er geen kopen, maar het feit dat hij de tijd nam, betekende alles voor mij, en dat Jimmy Palmiotti, iemand wiens naam ik in stripboeken had gezien en maar één keer had ontmoet, een man van zijn woord was.

Het andere ding was dat een stripboekwinkel genaamd Bulletproof Comics een blok verwijderd was van mijn werkplek, dus ik werd een vaste klant in hun tweede week van zaken en begon mijn langdurige vriendschap met de eigenaar van de winkel, Hank Kwon.

Joseph Illidge en Hank Kwon tijdens een Bulletproof Comics-evenement 2017 (Afbeelding tegoed: Bulletproof Comics)

Gedurende die tijd begon de Vertigo-afdruk en ging een stripboek met de naam Spawn in première op de planken. Superman stierf en mutanten hadden therapiesessies.

Stripboeken veranderden en transformeerden en er hing een opwinding in de lucht. Een man genaamd Jim Lee bracht X-Men naar nieuwe hoogten, en een bedrijf genaamd Image Comics werd het voorbeeld van snel succes.

Nrama: Deze ‘De geheime oorsprong van’-interviewserie gaat over hoe je bij strips terechtkwam, dus ik kom meteen aan de deur – hoe heb je van Milestone gehoord en hoe ben je erin geslaagd om als redacteur te worden aangenomen in 1994?

Illidge: Ik hoorde over Milestone door erover te lezen in respectievelijk Previews en Advance Comics, de catalogi voor Diamond Distributors en Capital City Distribution. Milestone had artikelen / interviews in beide, en een van de interviews had een telefoonnummer om te bellen voor een afspraak om stagiair te worden.

Mijn vriend Jason Scott Jones, die de kleurredacteur van Milestone werd, vertelde me dat hij ook als stagiair bij het bedrijf kwam.

Nadat ik mijn sollicitatiegesprek tot een hel had geblazen en Jason voor me opkwam, gaven ze me een kans in hun stageprogramma, en na drie maanden hard werken met dingen die zowel leuk als vervelend waren, boden de Milestone-eigenaren me een parttime baan aan. als assistent van de president. Ik accepteerde het en de parttime baan leidde tot een fulltime baan in die rol.

Toen ik eenmaal een grondig gevoel had voor de zakelijke kant van Milestone, liet ik de oprichters weten dat ik naar de redactie wilde gaan en aan de inhoud wilde gaan werken. Dwayne McDuffie nam me onder zijn hoede en ik begon als assistent-redacteur bij hem en redacteur Matt Wayne.

(Afbeelding tegoed: Denys Cowan (Milestone Media))

Na ongeveer anderhalf jaar werd ik gepromoveerd tot hoofdredacteur en werd ik redacteur van de vlaggenschipserie van het bedrijf, Hardware. Dus kwam ik in 1994 bij de redactie en werd ik in 1995 volledig redacteur.

Nrama: Hoe was stripboeken in 1994 voor jou, toen je bij Milestone werkte en in New York woonde?

Illidge: 1994 was een spannend stripjaar omdat je Milestone had, de eerste stripuitgever in zwarte handen die een deal had met een bedrijf als DC Comics, Image Comics, Valiant, Malibu Comics met hun Ultraverse en Chaos Comics. Er was een echte geest van onafhankelijke stemmen en makers die hun visies op de markt brachten, in een tijd dat stripboeken in miljoenen exemplaren werden verkocht.

(Afbeelding tegoed: John Byrne (DC / Milestone Media))

Toen ik bij Milestone ging werken, woonde ik in mijn geboorteplaats Brooklyn, New York, en zou uiteindelijk voor de eerste van drie periodes van mijn leven in die stad naar Jersey City, New Jersey verhuizen.

1994 was het meest levendige jaar van Milestone als uitgever en als een magneet voor de creativiteit van Black in de stripwereld; beroemdheden en bezoekers varieerden van Quincy Jones tot Carl Lumbly van de MANTIS-televisieserie en later de geanimeerde Justice League-shows tot Vernon Reed van de rockband Living Color.

Het was een geweldige tijd die ik voor geen goud had willen missen, en het is verbazingwekkend om te zien hoe dat tijdperk stripboeken, populaire cultuur en de levens van twee generaties mensen beïnvloedde door zijn impact.

Nrama: Als je terugkijkt op je pad naar strips, is er iets dat je zou aanpassen of veranderen?

Illidge: Niets. Elke carrière, elk leven, heeft pieken en dalen. Als we terug zouden gaan en dingen zouden veranderen om de valleien te vermijden, zouden we niets wezenlijks leren over de wereld of over onszelf. We worden niet beter tenzij we door een of ander gevaar heen leven en fouten maken die ons dwingen te leren.

Ik ben erachter gekomen dat gebeurtenissen die ik als slechte tijden beschouwde, eigenlijk verkapte meevallers waren. Ik ontwijk kogels waarvan ik pas decennia later wist dat ze bestonden. Ik heb de ware aard van mensen in de branche op zowel inspirerende als onthullende manieren gezien.

Vriendschappen werden gesmeed en ervaringen die velen statistisch gezien onmogelijk zouden hebben gevonden voor een zwarte man geboren in de jaren ’60, waren opgedaan, dus ik zou niets veranderen.

Nrama: Als er iemand zoals jij was die in stripverhalen wilde inbreken, wat zou je hem dan vertellen?

Illidge: Als je op zoek bent naar een veilige toekomst, ga dan voor een dagbaan met secundaire arbeidsvoorwaarden en maak van strips je bijzaak. Strips zijn een geweldige kunstvorm en de industrie zit vol met veel goede mensen, maar je moet naar binnen gaan met wijd open ogen. Op het punt dat je klaar bent om strips je fulltime leven te laten worden, zoek dan een financieel adviseur stat.

Nrama: En over 15 jaar, wat zou je je toekomstige zelf willen vertellen om niet te vergeten – een beetje zoals een bericht in een tijdcapsule?

Illidge: ‘Blijf dankbaar zijn, maak dat boek af waar je middenin zit, knuffel je vrouw en bel je moeder.’