Cillian Murphy levert aantoonbaar de prestatie van zijn carrière als het titelpersonage in Christopher Nolan’s Oppenheimer. Hij portretteert de ‘vader van de atoombom’ vanaf zijn studententijd tot de naoorlogse jaren waarin zijn loyaliteit in twijfel werd getrokken, en hij draagt de grotendeels subjectieve film echt op zijn schouders.
En wat een personage is Oppenheimer – Oppie voor zijn vrienden – om in te duiken. Hij was een man met complexe tegenstrijdigheden, een wetenschapper en een estheet, een pragmaticus die zeer irrationeel, arrogant en ook zelftwijfelend kon zijn. Zijn levensverhaal wordt uitvoerig beschreven in American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer door auteurs Kai Bird en Martin J. Sherwin. De titel van die biografie – waarop de film is gebaseerd – verwijst naar de figuur uit de Griekse mythologie die het vuur van de goden stal en daardoor voor eeuwig werd gestraft.
In de nieuwste aflevering van de Inside Total Film podcast praat TF met de Peaky Blinders ster over de rol. Murphy is een veteraan uit vijf eerdere Nolan-films (de Dark Knight-trilogie, Inception, Dunkirk) en zijn prestatie hier zal hem zeker vooraan in het peloton plaatsen als het aankomt op het volgende prijzenseizoen.
U kunt dat podcastinterview hieronder lezen, dat is bewerkt voor de lengte en duidelijkheid.
(Afbeelding credit: Universal)
Christopher Nolan heeft veel gesproken over hoe hij dit script in de eerste persoon heeft geschreven. Hoe kwam dat over toen u het script las?
Ik had nog nooit zo’n script gelezen. Ik had nog nooit een script gelezen dat in de eerste persoon geschreven was. Je realiseert je dan dat het volledig subjectief zal zijn, en heel erg vanuit het oogpunt van Oppenheimer, en dat het publiek met hem mee zou gaan, op zijn schouders, terwijl hij de strijd van al deze enorme morele, ethische en paradoxale dilemma’s ervaart.
Ik wist min of meer dat het zowel een innerlijke als een uiterlijke voorstelling zou worden – als dat niet te pretentieus klinkt.
De film beslaat een groot deel van Oppenheimers leven. Hebben jullie in chronologische volgorde gefilmd?
We hebben wat jonge dingen in het begin gedaan – wanneer hij studeert, en hij een student is. Maar daarna niet meer. Het was meestal niet op volgorde. Maar als je iemand hebt die zo briljant is als Chris… vertrouw je op hem en vertrouw je op het werk dat je hebt gedaan. Maar dat is over het algemeen de manier waarop films opgenomen worden – altijd achter elkaar.
Helpt het als u iemand als Oppenheimer speelt, waar gewoon zoveel onderzoeksmateriaal voorhanden is?
Ja, dat is zo. Het is erg nuttig, en ik heb ontzettend veel gelezen. Maar uiteindelijk gaat het om het script. Het gaat om wat er op de pagina staat. Dat is Chris’ versie van het verhaal. Dus dat is wat u moet dienen. Dat is je belangrijkste bron.
Was het zwaar om dit personage te spelen, terwijl er zoveel in zijn hoofd omgaat?
Ja, dat was het wel, maar dit is het soort werk waar ik van hou. Het zijn het soort personages dat ik graag uitbeeld. Het was geweldig om met die fantastische acteurs om te gaan, de beste acteurs ter wereld. Er wordt veel gelachen en er worden veel grapjes gemaakt, want je moet een beetje lichtvoetigheid hebben als je met dit soort materiaal te maken hebt.
Matt Damon zei onlangs dat u bij veel diners niet mee kon doen, omdat er zoveel in uw hoofd omging. Was dat een eerlijke opmerking?
Ja. Hij heeft dit soort rollen eerder gespeeld. Emily [Blunt] heeft dat ook gedaan. Ze hebben allemaal dat soort rollen gespeeld. Het zijn grote, grote rollen en ze vereisen ontzettend veel aandacht. Ze slokken je op. De meeste dagen deed ik mee. Ik sloeg het avondeten toch meestal over. Maar het was geweldig om nu met ze om te gaan, tijdens de tour.
(Afbeelding credit: Universal)
Dit is uw zesde film met Nolan. Is er iets aan de manier waarop jullie werken dat jullie meteen een band hadden?
Er lijkt iets te zijn. Het heeft zich natuurlijk ontwikkeld, zoals elke samenwerking of vriendschap. Ik denk dat we dezelfde smaak hebben. We hebben een zeer goede stenografie. En bovenal vertrouwen we elkaar echt. Ik zou alles voor Chris doen. Ik denk dat je goed werk kunt doen als je elkaar goed begrijpt.
Waar ziet u Oppenheimer staan in de canon van zijn werk?
Mensen hebben allerlei dingen gezegd. U kunt zeggen dat zijn werk hier naartoe heeft gebouwd, dat dit zijn magnum opus is. Je kunt een lijn trekken naar, misschien, Dunkirk, of Interstellar vanwege de wetenschap. Maar ik vind het gewoon een buitengewone prestatie. Hij is onvergelijkbaar. Hij is een totaal unieke filmmaker.
U ontmoette hem voor het eerst tijdens uw auditie voor Batman Begins. Was dat zenuwslopend?
Ja, maar het was meer opwindend dan zenuwslopend, omdat ik mezelf nooit als het perfecte fysieke exemplaar voor Batman heb beschouwd. Het was gewoon de kans om met hem te werken, al was het maar voor even. Ze hadden de hele set gebouwd en alles was op 35mm gefilmd. Het was dus een echte screentest. En ik had altijd het gevoel dat het Christian Bale moest zijn, altijd.
Maar toen gebeurde er iets tijdens die test, en hij gaf me die andere rol in Scarecrow. En we gingen gewoon door met werken.
Zelfs als mensen niet zo bekend zijn met Oppenheimer, kent iedereen dat beroemde citaat uit de Bhagavad Gita dat hij voordroeg. Kunt u zich dat voorstellen als een acteur “Bond, James Bond” moet zeggen?
Misschien. En we wisten allemaal dat die zin er op de een of andere manier in zou moeten zitten. Maar ik denk dat de manier waarop Chris het heeft geïntroduceerd heel, heel slim is, omdat het er veel lucht uit haalt. Het is nog steeds ongelooflijk belangrijk. Maar we hebben er niet te veel over gepraat toen ik het afleverde. Hij heeft me niet veel gestuurd. We wisten allebei wat het betekende.
Waren er vergelijkingen tussen de ervaringen van het spelen van Tommy Shelby in Peaky Blinders en Oppenheimer?
Ik vergelijk personages nooit met elkaar. Ik denk dat het dodelijk is voor een acteur als je een soort residu van een personage meeneemt naar een andere voorstelling. Dus ik zie geen overeenkomsten. Je wilt helemaal opnieuw beginnen. Manieren, stem, emoties, alles. Het moet een nieuwe start zijn.
Oppenheimer draait op 21 juli in de bioscoop. Luister voor meer van schrijver/regisseur Christopher Nolan en hoofdrolspeler Cillian Murphy, plus Greta Gerwig over Barbie, naar de nieuwste aflevering van de Inside Total Film podcast. U kunt ook online meer lezen uit onze interviews met Nolan en acteurs Emily Blunt en Matt Damon.
Bekijk ondertussen onze gids met de rest van de spannendste aankomende films in 2023 en daarna.