We hebben zojuist een van de beste jaren voor nieuwe videogames ooit meegemaakt. Als u naar de beste games van 2023 kijkt, krijgt u een duidelijk beeld van waar interactief entertainment in de toekomst naar toe zal gaan. Grote, ambitieuze concepten met een vlekkeloze, experimentele uitvoering. Het is opwindend, en meer dan een beetje ontmoedigend – vooral als we kijken naar de titels die ongetwijfeld groot zullen zijn in 2024. Hoewel ik verwacht dat het jaar vol zal zitten met een aantal echt fantastische ervaringen, heb ik het gevoel dat we allemaal hard moeten werken om een aantal tamelijk onrealistische verwachtingen uit de weg te gaan.
De ontwikkeling van moderne videogames bevindt zich op dit moment op een uitdagend traject, waarbij de kosten en de ervaring die nodig zijn om een AAA-titel in productie te krijgen steeds hoger worden. Dit betekent dat hoewel het grotendeels waar is dat Baldur’s Gate 3 de toekomst van RPG’s zal bepalen – en ontwikkelaars zal stimuleren om te investeren in dichtere, meer reactieve en filmische speelruimtes – het waarschijnlijk tussen de drie en vijf jaar zal duren voordat we de eerste golven titels zullen zien die geïnspireerd zijn door Larian’s bekroonde benadering van spelontwerp, zo niet veel langer.
Dit alles wil zeggen dat we dit jaar waarschijnlijk geen spellen zullen zien die zo trots eigenzinnig zijn als Alan Wake 2 of zo wild uitgebreid als Zelda: Tears of the Kingdom. Maar dat is niet erg, want ik hoop dat we eindelijk meer big-budget en onafhankelijke games zullen zien die voortbouwen op de succesverhalen van 2018 en 2019 – ervaringen die zo experimenteel zijn als Outer Wilds, zo diepgaand als Disco Elysium, zo toepasselijk als The Outer Worlds of zo verdomd slim als Return of the Obra Dinn. Als dat gebeurt, dan zou 2024 op zichzelf al een geweldig jaar moeten worden.
De stand van zaken verkennen
(Afbeelding credit: Xbox Game Studios)
Dat moet wel, toch? Als we de documenten mogen geloven die zijn vrijgegeven tijdens de rechtszaken over de overname door Activision Blizzard, dan is 2024 in feite het halverwegepunt van de huidige generatie. Er wordt verwacht dat de Xbox Series X en PS5 een houdbaarheid van ongeveer acht jaar zullen hebben, dus we zitten nu in de fase waarin we zouden moeten zien dat first-party ontwikkelaars de technologie echt gaan pushen na vier jaar geworsteld te hebben met de mogelijkheden en valkuilen van elk platform. Dat ligt zeker in het verschiet, aangezien Microsoft Gaming Avowed en Hellblade positioneert en PlayStation zwaar blijft investeren in exclusives van derden, zoals Final Fantasy 7 Rebirth en Rise of the Ronin.
Het is interessant dat zowel de Xbox Game Studios als de PlayStation Studios portfolio’s op dit moment een groot aantal first-party games in ontwikkeling hebben, hoewel er maar weinig speculatieve release windows hebben, laat staan vaste data. Gezien de voortdurende uitdagingen waar ontwikkelaars mee te maken hebben door lekken en illegale hacks – Rockstar en Insomniac zijn de meest in het oog springende slachtoffers van de afgelopen maanden – zou ik graag denken dat uitgevers het heft in eigen handen nemen en aandringen op meer transparantie. Hoewel deze aanpak zijn eigen problemen heeft, zou ik graag zien dat studio’s de vrijheid krijgen om duidelijker te zijn over de tijdlijnen van de ontwikkeling, en meer openheid geven over de voortgang in de hele productielijn.
(Afbeelding credit: Square Enix)
Want hoewel het zeker geweldig is dat Xbox in staat was om games als Perfect Dark en State of Decay 3 op zijn eigen voorwaarden te onthullen, hebben we bijvoorbeeld bijna vier jaar lang alleen maar losse filmtrailers en af en toe een persverklaring gehad. Ninja Theory is behoorlijk openhartig geweest tijdens de ontwikkeling van Senua’s Saga: Hellblade 2, en dit zou als voorbeeld kunnen dienen voor anderen binnen het Xbox Game Studios-netwerk. Op dezelfde manier zou ik graag zien dat PlayStation Studios-teams meer vrijheid krijgen om met het publiek te praten, vooral na de annulering van The Last of Us Online na jaren van pre-productie – wat dit betekent voor Sony’s brede investering in live service valt nog te bezien en nodigt uit tot brede (en vaak nutteloze) speculatie. Wat we nu meer dan ooit nodig hebben, is een duidelijk beeld van wat ons te wachten staat en een beter besef van de bedoelingen achter de richtingen en initiatieven van het bedrijf.
Dat geldt vooral nu de platformhouders nieuwe hardware beginnen te introduceren. Sony heeft onlangs de PS5 Slim uitgebracht in bepaalde gebieden, een economische revisie die niet bepaald het regelboek herschrijft. Microsoft bereidt zich naar verluidt voor op een volledig digitale Xbox Series X refresh met een nieuw ontwerp, nieuwe functies en een nieuwe controller. We zullen deze keer waarschijnlijk niet zoiets drastisch zien als de PS4 Pro of Xbox One X, en als de grote twee geen energie gaan steken in het overtuigen van basisspelers om via hardwaremodellen te recyclen, moeten ze beter hun best doen om te laten zien wat er in het verschiet ligt en spelers echt aan de Xbox Game Pass Core- en PlayStation Plus-ecosystemen binden.
(Afbeelding credit: Nintendo)
En dan is er nog Nintnedo. De Switch, die altijd volgens zijn eigen regels speelt, kijkt nu tegen een potentieel uitdagende 12 maanden aan na wat misschien wel het sterkste jaar in de levenscyclus van de console was. Naast het werkelijk verrukkelijke Princess Peach: Showtime heeft de uitgever een massa langverwachte remakes en remasters geplaatst – de terugkeer van Mario Vs. Donkey Kong, Luigi’s Mansion 2 en Paper Mario: Thousand Year Door. De doodsklok voor de Nintendo Switch wordt geluid, en het is waarschijnlijk dat de opvolger van het systeem in het verschiet ligt – idealiter met de langverwachte Metroid Prime 4.
Dat gezegd hebbende, denk ik dat 2024 fantastisch gaat worden voor spelers, ongeacht hun genrevoorkeur of platformloyaliteit. Er is een overvloed aan uitstekend uitziende aankomende PS5-games en aankomende Xbox Series X-games die u op uw radar moet hebben, en veel daarvan zullen we deze maand onderzoeken als we Big in 2024 lanceren – de GamesRadar+ preview voor het nieuwe jaar, waarin we u meenemen in de meest verwachte games met exclusieve interviews, previews uit de eerste hand en gloednieuwe analyses. Gedurende de hele maand januari lanceren we elke dag nieuwe artikelen, dus houd die in de gaten om een beter idee te krijgen van waar u uw aandacht op moet richten.
Groots in 2024: Nu GamesRadar+ haar vooruitblik op het komende jaar lanceert, kunt u beginnen met het bekijken van de 14 essentiële games van Winter 2024.