10 Vertigo-stripboeken die het tijdperk bepaalden
(Afbeelding tegoed: Vertigo / DC)
Vertigo was een van de meest prestigieuze komische afdrukken, de beste verhalen die bekend staan om hun hoge kwaliteit en hun soms controversiële materiaal. Nu de DC Black Label-branding Neil Gaiman’s Sandman Universe-titelserie nu siert, kwam de Vertigo-opdruk van DC officieel tot een einde in oktober 2019.
Bijna drie decennia lang stond Vertigo bekend om zijn focus op subversieve en experimentele verhalen die niet konden bestaan in het reguliere DC-universum. De opdruk maakte de carrière van veel van de beste makers van vandaag en definieerde het uiterlijk en de stijl van niet-superheldenstrips voor een generatie.
Of je nu op zoek bent naar een aantal klassiekers of de afdruk voor het eerst wilt ontdekken, hier zijn de beste Vertigo-stripboeken die hun tijdperk bepaalden.
10. Sandman Mystery Theatre #
(Afbeelding tegoed: Vertigo / DC)
De heroplevingstitel van de Gouden Eeuw Sandman Mystery Theatre liep in de jaren negentig voor 70 nummers en bezette een unieke ruimte in de lijn van Vertigo, die zich uitstrekt over de grens tussen het op volwassenen gerichte tarief van de opdruk en een kernconcept van het DC Universe.
In tegenstelling tot Neil Gaimans gelijktijdige Vertigo-serie Sandman (je kunt er zeker van zijn dat die later weer zal verschijnen), heeft Sandman Mystery Theater geen geheel nieuw concept bedacht dat past bij een klassieke DC-naam, het gaf een moderne, volwassen draai aan de originele Golden Leeftijd Sandman Wesley Dodds.
Behandeld met veel meer volwassen concepten en verhalen dan welke strip uit de Gouden Eeuw dan ook, maakte Sandman Mystery Theatre de weg vrij voor de DC Universe-set Starman die de eigenzinnigheid van SMT verdubbelde in een reguliere setting – en naast de daaropvolgende JSA-revival haalde het zelfs concepten uit de Vertigo-titel in de reguliere DCU.
9. Transmetropolitan #
(Afbeelding tegoed: Vertigo / DC)
Hoewel het oorspronkelijk werd gepubliceerd onder de kortstondige Helix-afdruk van DC, overleefde Transmetropolitan die lijnen na een jaar vouwen en verhuisde naar Vertigo voor de volgende 3/4 van zijn oplage.
Acmetisch, uitdagend, lomp en inzichtelijk, Transmet (zoals het soms wordt afgekort) richtte zich op journalist Spider Jerusalem terwijl hij op zijn eigen verwrongen manier tegen de onrechtvaardigheden van een dystopische toekomst schold.
In de loop van 60 nummers (en een paar one-shots) herdefinieerden schrijver Warren Ellis en kunstenaar Darick Robertson de verwachting van sociaal commentaar in “volwassen” stripboeken, maakten van Vertigo een plek voor harde sci-fi, terwijl ze ook een specifieke niche voor Ellis als de groezelige futurist van stripboeken.
8. Y: The Last Man #
(Afbeelding tegoed: Vertigo / DC)
Brian K. Vaughan was niet de eerste schrijver die Vertigo een popgevoel gaf – zie Peter Milligan, Grant Morrison en velen uit de begintijd van de opdruk – maar toen zijn Y: The Last Man werd gelanceerd, was het een verademing met een hoog concept idee in het hart van de serie en een snelle, mainstream vriendelijke toon die elk probleem naar de tafel bracht.
Na een periode waarin Vertigo-titels het cliché van ‘geschreven voor de handel’ leken te vervullen, kwam Y langs en maakte van elk nummer een evenement op zich, compleet met laatste pagina cliffhangers die ervoor zouden zorgen dat je terug zou komen op de het volgende nummer maakt niet uit wat.
7. iZombie #
(Afbeelding tegoed: Vertigo / DC)
Chris Roberson en Mike Allreds pastel-horrorfabel iZombie begon het leven als een pop-art pastiche van de ooit ontluikende zombie-rage, waarbij de aandacht werd afgewend van de altijd stervende casts van overlevenden en de lens werd gericht op Gwen Dylan, een jonge vrouw die probeert te leven een functioneel leven als zombie.
Nu is iZombie misschien het best bekend als de naamgenoot voor een iets andere kijk op dezelfde thema’s in de gelijknamige CW-show waarin Liv Moore, een zombie, hersenen moet eten om haar schijn van menselijkheid te behouden.
6. 100 kogels #
(Afbeelding tegoed: Vertigo / DC)
De serie die Vertigo aantoonbaar heeft omgevormd van een bovennatuurlijke lijn naar iets dat meer over esthetiek en intentie ging dan over onderwerp, Brian Azzarello en Eduardo Risso’s 100 Bullets braken ook een nieuwe weg voor Vertigo in zowel zijn minimalistische esthetiek als het feit dat het een lange tijd was lopende serie waarin de artiest net zo belangrijk was als de schrijver, en niet iets (en iemand) om te wisselen aan het begin van de volgende verhaallijn – zoals het geval was geworden na Sandman.
Op het eerste gezicht hadden 100 Bullets weinig te suggereren dat het een thuis zou vinden bij Vertigo, maar het werd al snel een succesverhaal dat de weg vrijmaakte voor vele andere titels in de tweede helft van Vertigo’s leven. Heck, het hielp zelfs bij het tot stand brengen van een subafdruk, Vertigo Crime.
5. The Invisibles #
(Afbeelding tegoed: Vertigo / DC)
Van het ene hoogtepunt in de carrière van een klassieke maker naar het andere, Grant Morrison’s Invisibles nam alles wat geweldig was aan de popcultuur van de jaren negentig en duwde het in een blender om te zien wat er gebeurde toen je het allemaal samen wazig maakte.
Het antwoord? Een voorloper van The Matrix die voor het eerst subculturen naar de mainstream bracht, speelde met genre-attributen, Vertigo zijn eerste transgenderheld gaf en Vertigo’s “Mature” -waardering naar een nieuw niveau tilde. Een serie om trots op te zijn.
4. Prediker #
(Afbeelding tegoed: Vertigo / DC)
Als DC zich historisch gezien zorgen had gemaakt over het omgaan met religieuze thema’s eerder in zijn bestaan (en dat waren ze), toonden Garth Ennis en Steve Dillon’s Preacher al snel aan dat de regels anders waren als het ging om de Vertigo-afdruk met deze mix van religie, westerns, en machismo die gelukkig godslasterden, ook al stelde het stilletjes alternatieve theorieën op over de bloedlijn van Jezus Christus en de aard van het geloof (en gevaar van blind geloof).
Hilarisch en stiekem toen het niet sentimenteel en eerlijk was, dit boek maakte niet alleen de naam van Garth Ennis, het zette vrijwel de toon voor alles wat hij daarna zou doen.
3. Hellblazer #
(Afbeelding tegoed: Vertigo / DC)
Een van de twee titels op deze lijst die begon vóór de aanvang van de Vertigo-afdruk, Hellblazer was de serie die lachte om conventies, zelfs die van zichzelf (denk aan het hele idee van “Alleen Britten kunnen John Constantine correct schrijven”? Brian Azzarello is het daar misschien niet mee eens).
Met een minder belangrijk personage uit Swamp Thing dat erin slaagde zich in realtime te ontwikkelen en ouder te worden nadat het gescheiden was van het reguliere DC-universum, mengde Hellblazer horror en komedie en sociaal realisme in verschillende hoeveelheden, afhankelijk van welke schrijver de titel in handen had, voortdurend – zowel de serie als het personage regelmatig uitvinden, maar nooit uit het oog verliezen wie Constantijn werkelijk was.
2. Fabels #
(Afbeelding tegoed: Vertigo / DC)
Een van Vertigo’s langstlopende en grootste successen (buiten de meer dan 100 nummers van de hoofdserie, lanceerde het ook meerdere spin-offs, originele graphic novels, proza-tie-ins, videogames en meer), concludeerde Bill Willingham’s Fables brak met traditie om een serie te creëren waarin de wereld de ster was, met ruimte voor meerdere verhaallijnen (en series), en ook meerdere schrijvers. Gamers herkennen het misschien ook als de inspiratie achter TellTale’s The Wolf Among Us.
Na jaren zoeken was de volgende Sandman gearriveerd, en Vertigo had een nieuwe tentpaal gevonden om rond te bouwen terwijl hij zich voorbereidde op wat daarna kwam.
1. Sandman #
(Afbeelding tegoed: Vertigo / DC)
Het boek dat in veel opzichten het allemaal begon en nog steeds een hoogtepunt is voor Vertigo Comics en DC als geheel, Sandman bracht een niveau van intelligentie, schoonheid en zelfbewustzijn naar de reguliere Amerikaanse strips die zelfs Alan Moore’s Swamp Thing en Watchmen niet hadden ’t tamelijk goed gelukt, en het succes ervan was voldoende om Vertigo, oprichtend redacteur Karen Berger, in staat te stellen de krachten te overtuigen om de afdruk groen te maken.
Maar er is nog iets dat Sandman introduceerde in de Amerikaanse stripindustrie dat zo goed geaccepteerd is geworden dat het de afgelopen dagen over het hoofd is gezien: Vertigo (en Berger) lieten de strip eindigen toen Neil Gaiman ermee klaar was.
Geen nieuwe schrijver en nieuwe status-quo, ondanks het immense succes, bracht Sandman een nieuw begrip van het belang van de maker voor strips van het bedrijf en herinnerde hij eraan dat het soms het beste is om het podium op te gaan terwijl mensen meer eisen.
Natuurlijk ging Gaiman uiteindelijk terug naar de personages met de jubileumserie Sandman Overture en meest recentelijk met de Sandman Universe ‘Pop-Up’-opdruk van titels in die wereld.